La dermatitis de contacto es una inflamación aguda, subaguda o crónica de la epidermis y dermis causada por el contacto de la piel con agentes externos y caracterizada por prurito o sensación de quemazón en la piel.
La dermatitis por guantes aparece con frecuencia en las manos, especialmente cuando se utilizan guantes durante mucho tiempo, existe sudoración intensa o la piel entra en contacto con sustancias irritantes o alérgenos presentes en el material del guante. Para tratar satisfactoriamente la dermatitis por contacto, es necesario identificar y evitar la causa de la reacción.
Qué es la dermatitis por guantes
La dermatitis por contacto es un sarpullido que provoca picazón y se produce por el contacto directo con una sustancia o una reacción alérgica a esta.
En muchos entornos profesionales, es muy común proteger las manos de riesgos químicos o biológicos con guantes desechables. Estos guantes se consideran Equipos de Protección Individual (EPI) y complementan las medidas de protección organizacionales existentes.
Los guantes de goma, aunque se utilicen correctamente como medida preventiva, crean una situación de oclusión si se llevan durante mucho tiempo.
La dermatitis de contacto en las manos es uno de los tipos más comunes de dermatitis profesional y, a pesar de las medidas preventivas en el lugar de trabajo, sigue estando muy extendida.
La dermatitis de contacto está causada por una reacción irritante o alérgica.
- Dermatitis irritante: es una irritación de la piel.
- Dermatitis alérgica de contacto: también conocida como reacción de hipersensibilidad retardada o alergia de tipo IV.
Tipos de dermatitis de contacto asociada a los guantes
Dermatitis irritante por contacto
Este es el tipo más común. No es causada por una alergia, sino que es la reacción de la piel a una sustancia o fricción irritante.
La dermatitis de contacto irritante se produce cuando un tóxico o una sustancia química entran en contacto con la piel y causan una lesión directa en esta.
La dermatitis de contacto irritante puede ser más dolorosa que pruriginosa.
El uso prolongado de guantes desechables puede provocar sudoración intensa. El ambiente húmedo resultante puede causar irritación.
Se trata de una inflamación provocada por el contacto con una sustancia irritante, como un disolvente, pero también de forma más sencilla por el viento y el frío.
Las sustancias irritantes pueden incluir ácidos, materiales alcalinos como jabones y detergentes, suavizantes de telas, disolventes u otros químicos.
Los químicos muy irritantes pueden causar una reacción justo después del contacto. Los químicos poco irritantes también pueden causarla después de varios contactos.
Algunas personas reaccionan a irritantes fuertes después de una única exposición. Otras personas pueden presentar un sarpullido después de exposiciones reiteradas a incluso irritantes leves, como el agua y el jabón.
Incluso los jabones y detergentes suaves pueden irritar la piel de algunas personas después de un contacto frecuente o prolongado.
La sensibilidad de la piel a los irritantes varía según las personas. La edad de la persona (ser muy joven o muy anciano) y las condiciones ambientales (humedad baja o alta temperatura) son otros factores que influyen en el desarrollo de la dermatitis de contacto irritante.
La dermatitis irritativa a menudo se presenta con piel seca, roja y áspera. Se pueden formar cortes (fisuras) en las manos. La piel puede resultar inflamada con la exposición prolongada.
Dermatitis alérgica de contacto por guantes
Esta forma de la afección se produce cuando la piel entra en contacto con una sustancia que le provoca una reacción alérgica a usted en particular.
La dermatitis alérgica de contacto se produce tras la exposición de la piel a un alérgeno presente en los componentes de los guantes.
Esta reacción alérgica se produce (en cuestión de horas o días) tras la exposición de una persona ya sensibilizada (durante una exposición previa) a uno o más de los alérgenos presentes en el material del guante.
Cuando la piel entra en contacto con la sustancia por vez primera, se sensibiliza a dicha sustancia. En ocasiones puede desarrollarse sensibilidad solo con una exposición; en otras, la sensibilización se produce después de muchas exposiciones a la sustancia.
Las personas desarrollan sensibilidad a los alérgenos después de estar varias veces en contacto con estos durante años.
Usted no tendrá una reacción alérgica a una sustancia cuando se exponga por primera vez a esta. Sin embargo, se desarrollará una reacción tras futuras exposiciones.
Puede volverse más sensible y presentar una reacción si la usa regularmente. Existe la posibilidad de tolerar la sustancia por años o incluso décadas antes de desarrollar la alergia.
Una vez la alergia se ha desarrollado, será alérgico de por vida.
La reacción alérgica puede aparecer en cuestión de horas o días, y la dermatitis puede persistir por semanas después de que la exposición termine.
Por qué los guantes pueden causar dermatitis
Oclusión, sudor y humedad
Los guantes de goma crean una situación de oclusión si se llevan durante mucho tiempo.
El uso prolongado de guantes desechables puede provocar sudoración intensa. El ambiente húmedo resultante puede causar irritación.
La humedad facilita la penetración de algunos alérgenos en la piel.
Fricción y presión
La fricción del guante puede dañar la barrera cutánea, sobre todo cuando el guante queda demasiado ajustado o se utiliza durante periodos prolongados.
No utilizar nunca guantes demasiado pequeños.
Materiales y sustancias químicas
Los guantes pueden contener caucho natural o sintético y sustancias añadidas durante su fabricación.
La vulcanización es una reacción química que se obtiene mediante la adición de agentes como el azufre (u otros agentes químicos) al caucho natural o sintético durante la fabricación de guantes desechables.
Para acelerar el proceso de vulcanización, a veces se añaden agentes químicos.
Si se demuestra alergia a un acelerador de vulcanización o a un grupo de aceleradores, se debe tener cuidado y evitar el contacto con este acelerador u otros del mismo grupo.
Los guantes de caucho o látex también pueden provocar dermatitis alérgica de contacto.
Alérgenos frecuentes en los guantes
Los alérgenos comunes incluyen guantes o zapatos de caucho o látex.
Los productos carba son productos químicos que se utilizan en la fabricación de artículos de caucho y como anticorrosivo industrial.
El mercaptobenzotiazol es un producto químico utilizado en la fabricación del caucho y a escala industrial, como un producto anticorrosivo.
Los mercapto son sustancias químicas que están presentes en los productos de caucho y a nivel industrial como producto anticorrosivo.
Los tiuram son productos químicos que se utilizan en la fabricación del caucho.
Una persona puede ser alérgica a uno o más de los tres aditivos utilizados en la fabricación de caucho negro.
Las declaraciones como «recomendados para personas con alergias» o «hipoalergénicos» merecen especial atención, ya que pueden resultar engañosas y referirse únicamente a la ausencia de caucho de látex natural en los guantes.
| Posible desencadenante | Relación con los guantes |
|---|---|
| Caucho o látex | Material del guante |
| Productos carba | Fabricación de artículos de caucho |
| Mercaptobenzotiazol | Fabricación del caucho y anticorrosivo industrial |
| Mercapto | Productos de caucho y procesos industriales |
| Tiuram | Fabricación del caucho |
| Aceleradores de vulcanización | Fabricación de guantes desechables |
Síntomas de la dermatitis por guantes
Los primeros síntomas de la dermatitis alérgica de contacto suelen ser enrojecimiento, hinchazón, pequeñas ampollas y picor.
Sus síntomas son picor, enrojecimiento de la piel con aparición de pequeñas vesículas y finalmente descamación de la piel.
La comezón de la piel es un síntoma común. En el caso de una dermatitis alérgica, puede ser fuerte.
La dermatitis causada por un irritante también puede provocar ardor o dolor al igual que comezón.
Se puede presentar un sarpullido rojo, veteado o en parches donde la sustancia entró en contacto con la piel.
La erupción puede:
- Tener protuberancias rojas que pueden formar ampollas húmedas con salida de líquido (supuran).
- Sentirse caliente y sensible.
- Supurar, drenar o formar costra.
- Volverse escamosa, en carne viva o gruesa.
En ambos casos, la erupción varía desde un enrojecimiento leve y de corta duración hasta una hinchazón importante y con grandes ampollas.
La erupción se desarrolla solo en áreas que entran en contacto con la sustancia.
La erupción aparece antes en las áreas de la piel fina y sensible, como entre los dedos, y luego en zonas de piel más gruesa o donde ha habido menos contacto con la sustancia.
La erupción puede contener pequeñas ampollas en las manos y en los pies.
Diferencias entre irritación y alergia
| Característica | Dermatitis irritante | Dermatitis alérgica |
|---|---|---|
| Mecanismo | Lesión directa de la piel por una sustancia irritante | Reacción del sistema inmunitario a un alérgeno |
| Síntoma predominante | Puede ser más dolorosa que pruriginosa | Suele causar más prurito que dolor |
| Inicio | Puede aparecer después de una única exposición o de contactos repetidos | Suele aparecer tras la exposición de una persona ya sensibilizada |
| Tiempo de reacción | Los síntomas suelen disminuir en intensidad después de 1 o 2 días una vez se ha terminado la exposición | Puede aparecer entre 4 y 24 horas, aunque en algunos casos no aparece ninguna reacción antes de 3 o 4 días |
| Aspecto | Piel seca, roja y áspera | Enrojecimiento, hinchazón, pequeñas ampollas y picor |
Los síntomas de la dermatitis alérgica de contacto son similares o casi idénticos a los de la dermatitis de contacto irritativa.
Por lo tanto, para distinguirlos, conviene prestar atención a los síntomas específicos de la dermatitis alérgica de contacto.
Dermatitis por guantes en adultos
Decir que las manos desempeñan un papel central en la vida cotidiana es quizás obvio.
Muchas personas habrán sufrido, por ejemplo, pequeños pero molestos cortes en las manos durante el invierno.
Además de las bajas temperaturas, hay una variedad de sustancias potencialmente irritantes con las que ciertas clases de trabajadores entran en contacto durante su jornada laboral.
La dermatitis de contacto en las manos es uno de los tipos más comunes de dermatitis profesional.
También es posible desarrollar una dermatitis tras entrar en contacto con cualquier material que se manipule o se toque mientras se trabaja.
Puede ocurrir inmediatamente después de una exposición o puede ser necesario que pase mucho tiempo y se produzcan repetidas exposiciones.
Dado que la dermatitis en las manos tiene un grave impacto en el trabajo y la vida privada, es esencial la prevención para las categorías de trabajadores con mayor riesgo.
Es posible que sea necesario un cambio de trabajo o de los hábitos laborales si el trastorno es causado por una exposición en el trabajo.
Dermatitis por guantes en niños
La dermatitis de contacto también puede aparecer en niños, aunque durante años se ha infravalorado su frecuencia, achacando con frecuencia los síntomas cutáneos a una dermatitis atópica.
La dermatitis atópica es una inflamación crónica de la piel que afecta a muchos niños. Su causa no es alérgica.
En bebés afecta con más frecuencia a la cara y piel del resto del cuerpo.
En niños más mayores suele ser más localizado, especialmente en zonas de pliegues, en cara anterior del codo y detrás de las rodillas.
La dermatitis de contacto, en cambio, está confinada a una zona específica y con frecuencia tiene límites claramente definidos.
En los niños, los guantes, los materiales de caucho o látex, los detergentes y los productos utilizados en el hogar pueden irritar o sensibilizar la piel.
La edad de la persona, especialmente ser muy joven, es un factor que influye en el desarrollo de la dermatitis de contacto irritante.
La dermatitis alérgica de contacto también puede aparecer después del contacto con metales, conservantes, perfumes, plantas o goma.
Cómo se diagnostica la dermatitis por guantes
Su proveedor de atención médica hará un diagnóstico con base en la apariencia de la piel y haciendo preguntas acerca de las sustancias con las cuales usted puede haber tenido contacto.
El diagnóstico se basa en el aspecto de la erupción y en el historial de sustancias a las que una persona se ha visto expuesta.
Determinar la causa de la dermatitis de contacto no siempre es fácil.
Para ello hay que considerar en cada persona la ocupación, las aficiones, las tareas del hogar, los viajes, la ropa, el uso de productos aplicados sobre la piel o de cosméticos, y las actividades de los miembros del hogar.
La mayoría de la gente no es consciente de todas las sustancias que tocan su piel.
La localización y el patrón de la erupción inicial aportan una pista importante, en particular si dicha erupción aparece debajo de una prenda de vestir o de una joya, o solo en zonas expuestas a la luz solar.
Muchas sustancias que se tocan con las manos se transmiten de manera involuntaria a la cara, donde la piel facial, más sensible, puede reaccionar aunque las manos no lo hagan.
Prueba del parche
Las pruebas de alergia con parches cutáneos, llamadas pruebas del parche, pueden ser necesarias para determinar qué alérgeno está causando la reacción.
El examen con parche se utiliza para determinadas personas que sufren dermatitis de contacto repetitiva y crónica.
Requiere por lo menos 3 visitas al consultorio y debe ser efectuado por un proveedor con destreza para interpretar los resultados correctamente.
En la primera visita, se aplican pequeños parches de posibles alérgenos a la piel.
Estos parches se retiran en la segunda visita 48 horas después para ver si se ha presentado una reacción.
Una tercera visita aproximadamente 2 días más tarde se hace para buscar cualquier reacción tardía.
Para ciertos alérgenos como los metales, puede ser necesario realizar una última consulta en el día 10.
Si el médico sospecha dermatitis de contacto pero la causa no es evidente, puede solicitar una prueba del parche para ayudar a identificar la sustancia que está causando la reacción alérgica.
Para esta prueba, se colocan pequeños parches en la piel de la parte superior de la espalda que contienen alérgenos de contacto estándar, estos se dejan actuar durante 48 horas para ver si se desarrolla una erupción debajo alguno de ellos.
Después de 48 horas, se extirpan y el médico evalúa la piel subyacente.
La piel se evalúa de nuevo pasados uno o dos días.
La prueba del parche indica que Ud. tiene alergia a una sustancia concreta, pero un test positivo no necesariamente identifica al agente responsable si no se correlaciona con la clínica.
Un test negativo no necesariamente excluye que sea una dermatitis de contacto, porque puede que no se haya testado el agente responsable.
Si usted ya probó algún producto en una zona pequeña de su piel y notó una reacción, es recomendable que lleve el producto a la consulta.
Se pueden utilizar otras pruebas para buscar otras causas posibles, incluyendo una biopsia de lesión de piel o un cultivo de la lesión de piel.
Tratamiento de la dermatitis por guantes
Retirar el guante y evitar la exposición
El tratamiento consiste en eliminar la sustancia que causa la dermatitis.
En algunos casos, el mejor tratamiento es no hacer nada en la zona.
La primera medida es evitar el contacto con la sustancia responsable una vez identificada.
El tratamiento de la dermatitis de contacto no suele ser efectivo mientras prosiga el contacto con la sustancia causante del problema.
Cambie inmediatamente el tipo de guante y utilice guantes que se sepa que tienen un bajo contenido de sustancias químicas residuales y de sensibilizadores químicos de contacto.
Si se demuestra alergia a un acelerador de vulcanización o a un grupo de aceleradores, se debe tener cuidado y evitar el contacto con este acelerador u otros del mismo grupo.
Por lo tanto, se recomienda encarecidamente asegurarse de que los guantes desechables de látex o nitrilo utilizados estén marcados como «libres de aceleradores».
Lavado de la piel
Con frecuencia, el tratamiento incluye el lavado de la zona con mucha agua para retirar cualquier rastro de irritante que todavía esté en la piel.
Si se produce el contacto, la sustancia debe eliminarse de inmediato de la piel con agua y jabón.
En la mayoría de los casos, es suficiente lavarse las manos con agua templada.
No hace falta utilizar jabón.
Si necesariamente ha de utilizar jabón, utilice jabón que no contenga fragancias.
Evitar contacto con detergentes para la lavadora, lavavajillas y cualquier otro tipo de detergente.
No tocar champú.
En caso de hiedra venenosa o zumaque venenoso, podría eliminar la mayor parte de la sustancia que provoca la erupción si se lava la piel inmediatamente después de entrar en contacto con ella.
Use un jabón suave sin fragancia y agua tibia.
Enjuague por completo.
Hidratación y reparación de la barrera cutánea
Los emolientes o humectantes ayudan a mantener la piel húmeda y también a que la piel se repare por sí misma.
Evitan que la piel se inflame de nuevo y son una parte clave de la prevención y el tratamiento de la dermatitis de contacto.
Use crema humectante.
Se recomienda la crema reparadora y protectora de la barrera epidérmica.
Utilizar cremas de mano que no contengan fragancias.
A menudo los alimentos frescos irritan la piel.
Corticoides tópicos
Los corticosteroides de uso tópico son medicamentos utilizados comúnmente para tratar la dermatitis de contacto.
Tópico significa que se aplica sobre la piel.
A usted le recetarán una crema o pomada.
Los corticosteroides tópicos también se pueden llamar esteroides tópicos o cortisonas tópicas.
Para el tratamiento de la dermatitis subaguda es suficiente generalmente con cremas de esteroides de potencia media o potencia alta aplicadas sobre las lesiones cada 6-12 horas hasta que desaparezcan.
El tratamiento de la dermatitis crónica requiere la aplicación de cremas o pomadas de esteroides.
Si existe hiperqueratosis es útil su asociación con ácido salicílico 3-5%.
Para las lesiones localizadas en la cara es preferible utilizar preparados de potencia baja.
Los corticosteroides tópicos deben utilizarse por períodos cortos.
Si se utilizan por tiempos prolongados pueden aumentar el riesgo de desarrollar más alergia de contacto.
No utilice más medicamento ni la use con más frecuencia de lo que su proveedor le aconseje.
Otros medicamentos
Su proveedor también puede recetar otras cremas o ungüentos como tacrolimús o pimecrolimús para usarlos en la piel.
En casos graves, se pueden necesitar corticosteroides en pastillas.
Su proveedor empezará a darle una dosis alta, la cual se va reduciendo en forma gradual durante aproximadamente 12 días.
También le pueden aplicar una inyección de corticosteroides.
Si el brote es muy intenso pueden ser necesarios corticoides orales unos días.
Compresas y alivio del picor
Se pueden recomendar compresas húmedas y lociones suavizantes, contra la picazón, para reducir otros síntomas.
El prurito y las ampollas pueden aliviarse con diversos medicamentos tópicos u orales.
El prurito de las áreas pequeñas con dermatitis también suele calmarse mediante la aplicación de una gasa o tela fina empapada en agua fría o acetato de aluminio (solución de Burow) varias veces al día durante una hora.
Los apósitos que se humedecen y posteriormente se secan pueden calmar las ampollas supurantes, secar la piel y promover la curación.
Los antihistamínicos hidroxicina y difenhidramina ayudan a aliviar el picor.
Estos se toman por vía oral.
Cómo prevenir la dermatitis por guantes
- Evitar las exposiciones futuras a la sustancia.
- Utilizar guantes de protección adecuados.
- No utilizar nunca guantes demasiado pequeños.
- Elegir guantes con un bajo contenido de sustancias químicas residuales y sensibilizadores químicos de contacto.
- Asegurarse de que los guantes desechables de látex o nitrilo estén marcados como «libres de aceleradores».
- Si entra agua en el guante, quitárselo de inmediato y ponerse uno nuevo.
- Utilizar crema humectante y crema reparadora de la barrera epidérmica.
- Utilizar cremas de mano que no contengan fragancias.
- Reducir al mínimo el contacto con el agua cuando la humedad facilite la penetración de un alérgeno.
- Siempre hay que llevar guantes cuando hace frío.
- Esperar un aumento en la sensibilidad de la piel a lo largo de 6 a 12 meses como mínimo aunque parezca que haya desaparecido el eccema.
Uso correcto de guantes para las tareas domésticas
Se deben utilizar guantes de plástico, de venta en farmacias, no de goma, cuando se lavan los platos ya que la goma puede producir eccema.
Es preferible utilizar guantes de algodón dentro de los guantes de plástico.
En caso de entrar agua en el guante debe quitárselo de inmediato y ponerse unos nuevos.
Si necesita unos guantes más resistentes, puede usar guantes dermoprotectores, de venta en farmacias.
No llevar anillos cuando se hace limpieza o tareas similares, ni siquiera cuando se haya curado el eccema.
No lavarse nunca las manos con jabón cuando lleva anillos puestos.
Se recomienda el uso de máquinas de lavar ropa y de lavar platos así como el uso de descalcificadores para ablandar el agua si es demasiado dura.
Protección frente a sustancias concretas
Intente identificar y evitar la causa de la erupción.
Una tabla de consulta sobre productos químicos de reactividad cruzada puede ser de ayuda para identificar otras sustancias que también han de evitarse, aunque no todas ellas causarán invariablemente reacción.
Aplicar un parche termoadherente para cubrir los cierres metálicos que están cerca de la piel.
Aplicar una crema o gel de barrera.
Estos productos pueden actuar como capa protectora para la piel.
Tener cuidado al limpiar.
Tener cuidado con las mascotas. Los alérgenos de las plantas, como la hiedra venenosa, pueden trasmitirse a las mascotas y, en consecuencia, a las personas.
Cuánto tarda en desaparecer
La dermatitis de contacto desaparece sin complicaciones al cabo de 2 o 3 semanas en la mayoría de los casos.
Si se evita la sustancia que causa la reacción, el sarpullido generalmente desaparece de 2 a 4 semanas.
La dermatitis de contacto alérgica puede tardar varias semanas en desaparecer, una vez la persona ya no esté expuesta al alérgeno.
La dermatitis de contacto irritante suele resolverse más rápidamente.
Una vez eliminada la sustancia, el enrojecimiento suele desaparecer con el tiempo.
Las ampollas continúan exudando y formando costras, pero se secan rápidamente.
La descamación, el prurito y el engrosamiento de la piel pueden durar días o semanas.
Sin embargo, puede reaparecer si no se determina y evita la sustancia que la causó.
En algunos casos, nunca se identifica el alérgeno que causa la reacción.
Cuándo consultar al médico
Consulte con su proveedor si tiene síntomas de dermatitis de contacto.
También debe solicitar atención médica en las siguientes situaciones:
- La reacción cutánea es grave.
- No mejora después del tratamiento.
- La piel está muy inflamada.
- Hay dolor intenso, ampollas extensas o supuración.
- La erupción continúa a pesar de cambiar de guantes.
- Hay sensibilidad, enrojecimiento, calor o fiebre.
La dermatitis de contacto puede provocar una infección si se rasca constantemente la zona afectada, lo que provoca que se humedezca y supure.
Se pueden presentar infecciones cutáneas bacterianas.
Crees que tienes la piel infectada.
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