El ácido salicílico es uno de los ingredientes más eficaces para tratar la piel grasa, los poros obstruidos, los puntos negros y la tendencia al acné. Bien utilizado, ayuda a conseguir una piel más limpia, suave y equilibrada, pero debe introducirse de forma gradual y acompañarse siempre de hidratación y protección solar.
El ácido salicílico, también conocido por el nombre de ácido 2-hidroxibenzoico, es una sustancia que pertenece a una clase de activos llamados agentes queratolíticos. El ácido salicílico es un tipo de beta hidroxiácido (BHA) que se utiliza como ingrediente activo en el cuidado de la piel para exfoliarla, controlar el exceso de producción de sebo y mantener los poros limpios.
Qué es el ácido salicílico
El ácido salicílico proviene de fuentes naturales como la corteza del sauce blanco. Además, el ácido salicílico se encuentra de forma natural en algunas plantas, especialmente en la corteza del sauce blanco. De hecho, su nombre viene de salix, que significa “sauce” en latín.
La industria cosmética sintetiza este compuesto orgánico para asegurar su pureza y estabilidad en los cosméticos de uso doméstico. Concretamente, pertenece a la categoría de los betahidroxiácidos, una familia de ácidos donde el grupo hidroxilo se separa del grupo ácido por dos átomos de carbono. Esta estructura geométrica molecular otorga una característica esencial: la solubilidad en grasas y aceites.
El ácido salicílico es, de hecho, un tipo de beta hidroxiácido (BHA), un compuesto orgánico utilizado habitualmente en cosmética. Seguramente hayas oído hablar de los BHA (ácidos hidroxibetahidróxidos) y del ácido salicílico y te hayas preguntado ¿qué diferencia hay entre estas dos sustancias? La respuesta es sencilla: no hay ninguna diferencia.
Su gran diferencia frente a otros ácidos, como los alfa hidroxiácidos -AHA-, está en su afinidad con la grasa. Mientras que los AHA, como el ácido glicólico, son solubles en agua y trabajan sobre todo en la superficie de la piel, el ácido salicílico es liposoluble.
¿Y por qué esto importa? Porque esa característica le permite penetrar en el interior del poro, donde se acumulan grasa, células muertas e impurezas. Al tratarse de un beta-hidroxiácido, parte de la molécula del ácido salicílico es más soluble en aceite. De esta forma, puede penetrar también más profundamente en los poros de la piel.
Ácido salicílico y ácido acetilsalicílico: no son lo mismo
Existe una confusión habitual entre este activo cosmético y el ácido acetilsalicílico. El ácido acetilsalicílico es el principio activo de la aspirina común. Ambos comparten una raíz botánica similar, pero el diseño químico de laboratorio del ácido acetilsalicílico añade un grupo acetilo en su estructura.
Este cambio molecular altera su función y su uso, ya que no es apto para espinillas ni granos: la aspirina combate dolores internos y fiebre. El ácido salicílico para granos trabaja sobre la superficie cutánea y el interior de los poros para disolver el sebo.
Para qué sirve el ácido salicílico en la cara
El ácido salicílico es uno de los ingredientes estrella en el cuidado facial y con mayor eficacia demostrada para aliviar algunos problemas cutáneos. Sus propiedades purificantes ayudan a eliminar espinillas y prevenir impurezas, mientras que las propiedades exfoliantes eliminan células muertas y reducen el aspecto de las manchas en la piel.
El ácido salicílico es capaz de penetrar profundamente en los poros para exfoliar, eliminar el exceso de grasa y sacar el sebo obstruido.
- Ayuda a eliminar células muertas.
- Reduce el exceso de grasa y los puntos negros.
- Desobstruye los poros.
- Mejora la textura general y la suavidad de la piel.
- Regula la producción de sebo.
- Previene el crecimiento bacteriano.
- Tiene un efecto antiinflamatorio leve.
- Puede ayudar a difuminar las marcas y la pigmentación posteriores al acné.
Al mantener los poros limpios y libres de células muertas de la piel, elimina el acné existente y evita que se formen nuevos granitos. Su acción exfoliante ayuda a retirar células muertas de la superficie, pero su verdadera magia está en que también puede actuar dentro del poro.
El ácido salicílico elimina las células que hay en la superficie de la piel y ayuda a eliminar las bacterias que causan brotes de acné y granitos. Además, podemos añadir a estas ventajas del ácido salicílico para la cara que su estructura molecular se puede integrar perfectamente con aceites, cremas, limpiadores faciales y demás productos a base de agua.
Cómo actúa sobre el acné y los poros
Muchos tratamientos contra el acné contienen ácido salicílico, ya que ha demostrado ser una solución muy efectiva para las afecciones que lo causan. El acné aparece cuando existe una acumulación de células epiteliales muertas en los poros y cuando se acumula sebo en la piel.
El ácido salicílico penetra profundamente en la piel, donde descompone las células muertas que, de otro modo, obstruirían los poros. Una de las razones por las cuales se usa el ácido salicílico para el acné es por su efecto antisebo. Debido a su composición, este elemento logra disolver el exceso de sebo en la piel, por lo que es ideal para las pieles extragrasas.
Las bacterias del acné se desarrollan en entornos sin oxígeno, por lo que los poros obstruidos resultan ser el lugar perfecto. El ácido salicílico elimina el exceso de sebo y las células muertas de los poros obstruidos, permitiendo que el entorno sea menos adecuado para el crecimiento bacteriano.
Por su acción queratolítica, antiséptica y antibacteriana. Tiene una capacidad de penetrar en el folículo desprendiendo las células muertas de la piel desde el interior del folículo y ayudando a mantener los poros limpios de bacterias.
Este ácido también es lipófilo, lo que significa que puede penetrar en la grasa de los poros obstruidos, obteniendo como resultado una limpieza profunda del cutis. Al ser un producto soluble en aceite, puede penetrar eficazmente en los poros y limpiarlos, reduciendo las probabilidades de que estos se obstruyan.
El ácido salicílico se usa desde hace unos 2 000 años(1) para combatir los granos y los brotes de acné en la cara. Es un beta hidroxiácido que actúa penetrando profundamente en la piel para disolver lo que obstruye los poros y evitar que cause brotes, ya sea el exceso de grasa y las células muertas o las sustancias irritantes del ambiente, como impurezas y partículas generadas por la contaminación del aire.
¿El resultado? Los brotes son más leves y menos frecuentes porque el ácido salicílico elimina las bacterias que causan el acné y actúa como un exfoliante natural. También tiene una acción antiinflamatoria, por lo que es menos probable que contribuya al enrojecimiento de la piel.
Beneficios sobre la textura, las manchas y las marcas
Cuando el ácido salicílico rompe estos enlaces se estimula la renovación celular y la piel ‘rejuvenece’. Esta acción también hace que se estimule la renovación de las células en la piel y el cuero cabelludo y se reduzca el exceso de sebo.
Hace que las células muertas se eliminen, por lo que mejora la textura general y la suavidad de la piel. Al igual que el resto de los exfoliantes ácidos, crea un aspecto más suave en la superficie de la piel y esto hace que visualmente el poro parezca que ha disminuido.
Debido a sus propiedades exfoliantes, el ácido salicílico puede ser bueno para atenuar las manchas oscuras y las marcas de acné, ya que ayuda a eliminar las células muertas de la piel y promueve la renovación de las nuevas células, más sanas.
Con el tiempo, el ácido salicílico también puede ayudar a minimizar las marcas de acné y las manchas oscuras. Las cicatrices del acné son muy diferentes de las marcas del acné y son mucho más difíciles de reducir. Gracias a sus propiedades exfoliantes, que favorecen la renovación celular de la piel y una textura más suave, el ácido salicílico ayuda a reducir las marcas de acné. Los resultados para las cicatrices del acné probablemente no serán tan claros.
También puede reducir el enrojecimiento y la inflamación asociados a determinados tipos de cicatrices.
Quién puede utilizarlo
El ácido salicílico es especialmente interesante para pieles mixtas, grasas o con tendencia al acné. Si tienes piel grasa, poros visibles o tendencia al acné, seguro que has oído hablar del ácido salicílico.
El ácido salicílico puede ser beneficioso para muchos tipos de pieles, incluida la piel sensible. Es probable que las personas con piel sensible deban empezar utilizando concentraciones más bajas y con un uso menos frecuente.
Si tu piel es seca, puedes seguir utilizando los productos. Sin embargo, lo puedes usar en un limpiador facial para que los ingredientes no se asienten en tu piel durante demasiado tiempo y causen sequedad.
Ahora bien: si tienes la piel muy seca, sensible o alterada, conviene introducirlo poco a poco. Puede usarse, pero con precaución.
Cómo usar ácido salicílico en la cara paso a paso
1. Elige el tipo de producto adecuado
El uso más frecuente del ácido salicílico es su aplicación de forma tópica, aparte de estar incluido en algunos medicamentos. Todo depende del producto y de la forma en que esté combinado con otros activos.
Puedes encontrarlo en limpiadores, tónicos, sérums, geles localizados o productos corporales. La frecuencia dependerá del producto y de la tolerancia de tu piel.
| Producto | Características de uso |
|---|---|
| Limpiador facial | El contacto con la piel es más breve y puede ser una opción para empezar. |
| Tónico | Después de la limpieza, ayuda a reequilibrar los niveles de pH y eliminar el exceso de grasa. |
| Sérum | Se utiliza como tratamiento después de la limpieza profunda. |
| Gel localizado | Se aplica sobre las imperfecciones concretas. |
| Exfoliante sin aclarado | Elimina células muertas de la superficie y del interior de los poros. |
2. Limpia la piel
Comienza lavándote la cara con un limpiador suave y efectivo que contenga ácido salicílico, como el gel limpiador de NIVEA Derma Skin Clear. Esto eliminará cualquier resto de maquillaje e impurezas y, al mismo tiempo, limpiará los poros en profundidad para evitar que las manchas vuelvan a aparecer.
El ácido salicílico es un gran aliado a la hora de limpiar el rostro, pues es un buen exfoliante que logra penetrar en la piel de forma efectiva.
3. Aplica una cantidad moderada
Si es la primera vez que lo usas, empieza poco a poco: en días alternos o una vez al día, según las indicaciones del producto.
El día que se comienza el tratamiento, aplica primero una pequeña cantidad de producto en las áreas que se quiera tratar durante tres días.
Para las pieles sensibles, empieza con el ácido salicílico, ya que es menos probable que cause irritación. Si tienes puntos negros y blancos, el ácido salicílico debería ser suficiente para limpiar los poros.
4. Aumenta la frecuencia gradualmente
El ácido salicílico se puede aplicar desde varias veces al día hasta varias veces por semana, según el objetivo que se persiga y el producto que se utilice.
Si se utiliza el ácido salicílico tópico para tratar el acné, hay que tener en mente que se puede irritar o secar la piel al principio del tratamiento. Para evitar la sequedad o irritación, se puede aplicar el producto con poca frecuencia al principio y luego aumentar la frecuencia gradualmente.
La forma de utilizar el ácido salicílico depende en gran medida del tipo de producto: es mejor utilizar las concentraciones más altas con moderación.
5. Hidrata después
Además, asegúrate de aplicar una crema hidratante junto con tus productos para el acné para ayudar a mantener la función de barrera de la piel y minimizar el riesgo de irritación.
Es muy importante aplicar una crema hidratante después de los tratamientos.
La combinación que toda piel grasa necesita: el ácido salicílico exfolia y purifica, mientras que el ácido hialurónico aporta una hidratación profunda que previene cualquier sensación de sequedad.
6. Usa protector solar
Siempre utilizar protección solar alta.
“Independientemente de su textura (líquida, gel, crema, loción…), cualquier AHA o BHA debe aplicarse siempre después de limpiar y tonificar”, destaca el dermatólogo Corey L. Hartman, asesor de Paula’s Choice. “Si lo aplicas por la mañana, debes terminar siempre con un protector solar de amplio espectro SPF 30 o superior”, concluye.
Orden correcto dentro de la rutina facial
El ácido salicílico debe utilizarse después de limpiar y tonificar la piel, salvo que el propio producto indique otra forma de aplicación. Los ácidos siempre van primero. Se deben poner sobre la piel limpia y dejarlos actuar durante 30 minutos para que se absorban bien.
- Limpia el rostro con un producto suave.
- Tonifica si utilizas tónico.
- Aplica el producto con ácido salicílico.
- Continúa con un sérum hidratante o una crema.
- Por la mañana, termina con un protector solar de amplio espectro SPF 30 o superior.
Después de la limpieza, aplica suavemente un tónico con ácido salicílico. El tónico de NIVEA Derma Skin es una opción fantástica, ya que reequilibra los niveles de pH de la piel y elimina el exceso de grasa, maquillaje o suciedad sin obstruir los poros.
Termina la rutina nocturna con un exfoliante químico, como el exfoliante de noche de NIVEA Derma Skin Clear, ya que este debe aplicarse como último paso para que actúe durante la noche.
Cómo combinar ácido salicílico y niacinamida
El ácido salicílico y la niacinamida son dos de los ingredientes más buscados entre las expertas del cuidado de la piel, sobre todo, gracias a sus propiedades antiacné y seborreguladoras. El primero es un ácido beta-hidroxi (BHA), y el segundo es una forma de vitamina B3.
La niacinamida controla el exceso de grasa, fortalece la función barrera de la piel, iguala el tono de la piel y reduce la hiperpigmentación.
Sí, puedes utilizar ácido salicílico y niacinamida al mismo tiempo. De hecho, los dos ingredientes se complementan y pueden ser especialmente eficaces para las pieles grasas. El ácido salicílico penetra profundamente en la piel para eliminar el exceso de grasa y las células muertas, mientras que la niacinamida proporciona una hidratación nutritiva.
Puedes utilizar ambos componentes en la misma rutina, pero escoge una de estas maneras para hacerlo:
- En un solo producto. Mejor que mezclar dos productos separados, utiliza uno que contenga tanto ácido salicílico como niacinamida. Los expertos ya se encargan de que su fórmula sea estable y eficaz.
- También puedes optar por utilizarlos en diferentes momentos del día. Por ejemplo, uno por la mañana y otro por la noche. De modo, que puedes aplicar niacinamida después del sérum, por el día, y por la noche usar un producto con ácido salicílico tras la limpieza y antes de la crema.
- Si quieres usarlos en el mismo acto, ten en cuenta que el ácido salicílico debe separarse de los productos de mayor pH, con el fin de darle tiempo suficiente para trabajar a su pH más bajo (ácido). De modo que, primero aplicas el ácido salicílico sobre la piel desnuda después de la limpieza, y después esperas media hora antes de continuar con la niacinamida. Puedes terminar con cualquier sérum hidratante o crema de noche.
Lo ideal, señala Belén Acero, especialista en dermofarmacia, “es combinar los activos con acción exfoliantes con otros que tengan propiedades antiinflamatorias y reparadoras. Esa es la clave y el principio fundamental para una piel sana, radiante y joven”.
Con qué ingredientes puede combinarse
Va genial con: la Vitamina C, retinoides, péptidos, carnosina y el ácido glicólico.
¿Sabías que el ácido salicílico también puede combinarse con otros ácidos para potenciar sus beneficios? Mezclas como ácido salicílico y ácido glicólico ofrecen una exfoliación profunda: mientras el salicílico limpia los poros, el glicólico elimina células muertas en la superficie, logrando una piel más suave y luminosa.
No lo combines con: usarlo en la misma rutina con activos potentes como retinal u otros exfoliantes si tu piel no está acostumbrada.
Pues se sabe que el ácido salicílico es una sustancia agresiva, por lo tanto, debe utilizarse siempre con precaución y no abusar de los productos que lo contengan. Además, por ser efectivo el ácido salicílico con el acné, se recomienda para aquellas personas con pieles muy grasas y con tendencia acneica.
Además de controlar la frecuencia de uso, estos productos no deben ser combinados con otros que tengan alcohol.
Concentraciones y frecuencia de uso
El ácido salicílico está disponible en diferentes concentraciones, cada una de ellas preparada para un fin concreto. La concentración de ácido salicílico en productos faciales de venta libre se limita al 2%, llegando al 3% en el caso de productos de higiene como los limpiadores o champús.
El ácido salicílico para el acné de mayor concentración se utiliza como agente exfoliante, lo que puede reducir la aparición de acné, melasma y manchas oscuras.
| Concentración o producto | Orientación |
|---|---|
| Productos faciales de venta libre | Se limita al 2%. |
| Productos de higiene como limpiadores o champús | Llega al 3%. |
| Concentraciones más altas | Es mejor utilizarlas con moderación. |
Los productos de la gama NIVEA Derma Skin Clear están formulados para un uso diario. Para conseguir una piel más suave, cambia el limpiador por un exfoliante con ácido salicílico en 2 o 3 de tus rutinas nocturnas que realizas a diario.
El exfoliante antimanchas de NIVEA Derma Skin Clear elimina la obstrucción de los poros y redefine la piel sin secarla, por lo que es ideal para pieles grasas.
Efectos secundarios y señales de precaución
Al igual que cualquier otro ingrediente cosmético, el ácido salicílico puede tener efectos secundarios en la piel. Normalmente son efectos mínimos y muy suaves, pero hay que tenerlos en cuenta. Estos efectos secundarios suelen aparecer durante el principio del tratamiento y deberían desaparecer.
Es posible que notes un ligero escozor al utilizar ácido salicílico por primera vez, pero es completamente normal. Puede provocar sequedad si se usa en exceso o si la rutina no incluye hidratación suficiente.
A la hora de utilizar por primera vez cualquier producto, sigue siempre las instrucciones del envase y, si notas una irritación persistente, deja de usarlo y consúltalo con un dermatólogo.
A la hora de hablar del cuidado de la piel, purgar implica un aumento de la tasa de renovación celular de la piel. Este proceso sucede cuando un ingrediente activo, como el ácido salicílico, entra en contacto con la piel y deja al descubierto una nueva capa de células cutáneas.
Como resultado, puede aparecer nuevos granos. Aunque el ácido salicílico combate bien el acné y las bacterias que lo provocan, purgar la piel puede empeorar al principio los síntomas del acné.
Otros usos del ácido salicílico
Foliculitis y pelos enquistados
La foliculitis se produce durante el proceso del crecimiento del pelo, donde crece dentro del folículo piloso hasta atravesar todas las capas de la piel y llegar a al superficie. En ocasiones, este camino se bloquea ya que las propias capas de la piel actúan como barrera al engrosarse.
El ácido salicílico es un gran aliado para prevenir este problema de enquistamiento, ya que al aplicarlo con constancia nos permite mantener la piel exfoliada facilitando así la salida del pelo.
Verrugas, callos y otras alteraciones
Por si esto fuera poco, el ácido salicílico para verrugas es uno de los tratamientos más efectivos, pues tiene propiedades queratolíticas. Esto hace que ablande y logre separar la capa córnea ayudando a eliminar efectivamente estas imperfecciones, los callos, hongos y otras alteraciones que puedan aparecer en la piel.
Cuero cabelludo
También están demostrados sus beneficios sobre el cuero cabelludo: penetra en las glándulas sebáceas del folículo capilar y ejerce efectos antiinflamatorios, mejora la caspa del cuero cabelludo, el eritema y el prurito del cuero cabelludo y el cabello.
Descamación
Depende del origen de esas rojeces o descamación. El ácido salicílico puede ser útil en algunas afecciones con descamación, como la psoriasis, por su capacidad exfoliante.
Productos habituales con ácido salicílico
De hecho, es probable que los encuentres en diferentes productos de la misma gama, sobre todo en limpiadores faciales, tratamientos para los brotes de acné y exfoliantes.
En el caso de Effaclar Loción Astringente, el ácido salicílico es parte de su fórmula como limpiador y seborregulador. Además, existen sérums que aprovechan las cualidades y bondades del ácido salicílico, como el sérum Effaclar Ultra Concentrated; este se utiliza como un tratamiento para después de la limpieza profunda.
El sérum de Effaclar ayuda a tratar las imperfecciones persistentes, alisa la piel y reduce las líneas, brindando un resultado progresivo que logra mantenerse a largo plazo. Debido a estas propiedades, usar el sérum puede ser muy útil en casos de acné adulto.
Puedes encontrarlo en productos como EFFACLAR K (+), el cual ha sido creado para tratar los poros obstruidos y los puntos negros, exfoliando la piel y previniendo la producción excesiva de grasa.
El sérum antimanchas post-acné de NIVEA Cellular Luminous630 combina eficazmente el ingrediente antimanchas Luminous630, patentado por NIVEA, con el ácido salicílico para reducir las marcas oscuras post-acné, suavizar y matificar la piel.
En Maquillalia puedes encontrar limpiadores, tónicos, sérums y tratamientos localizados con ácido salicílico para adaptar este activo a tu tipo de piel y nivel de experiencia.
Preguntas frecuentes
¿El ácido salicílico sirve para todos los tipos de piel?
El ácido salicílico puede ser beneficioso para muchos tipos de pieles, incluida la piel sensible. Es especialmente beneficioso para las mixtas o grasas con tendencia al acné.
¿Cuándo se notan los resultados?
Si usas el ácido salicílico para tratar el acné u otras enfermedades de la piel, pueden pasar varias semanas, incluso más tiempo, antes de que se manifiesten los beneficios totales de este ingrediente.
Su cualidad exfoliante y rapidez, permite que se puedan notar resultados casi inmediatos en ciertos casos, lo que hace que sea un ingrediente de gran demanda en la industria dermatológica.
¿Ayuda con las cicatrices del acné?
Las cicatrices del acné son muy diferentes de las marcas del acné y son mucho más difíciles de reducir. Gracias a sus propiedades exfoliantes, que favorecen la renovación celular de la piel y una textura más suave, el ácido salicílico ayuda a reducir las marcas de acné. Los resultados para las cicatrices del acné probablemente no serán tan claros.
¿Se puede utilizar a diario?
Puedes utilizar el ácido salicílico como parte de tu rutina diaria de cuidado de la piel. De este modo, mantendrás la piel limpia y fresca y limitarás el exceso de producción de grasa.
La gama NIVEA Derma Skin Clear puede utilizarse tanto por la mañana como por la noche y, como en todas las rutinas, lo mejor es completarla con una crema hidratante nutritiva.
Ejemplos de productos y tratamientos
- Acniben Limpiador Matificante: Un gel para rostro y cuerpo que ayuda a limpiar la piel en profundidad sin resecar.
- Acniben On The Spot: Un gel secante de uso localizado para esos granitos que aparecen en el peor momento.
- Acniben Body: Ideal para brotes en zonas como espalda, pecho u hombros.
- Skin Perfecting 2 % BHA Exfoliante Líquido, de Paula’s Choice: Exfoliante sin aclarado de rápida absorción que elimina con suavidad las células muertas tanto de la superficie de la piel como del interior de los poros, dejando una tez suave y luminosa.
- Gel limpiador de NIVEA Derma Skin Clear: Limpia los poros en profundidad y elimina maquillaje e impurezas.
- Exfoliante antimanchas de NIVEA Derma Skin Clear: Elimina la obstrucción de los poros y redefine la piel sin secarla.
Datos históricos y fuentes mencionadas
En la época del antiguo Egipto, la antigua Grecia, Sumeria y la antigua China ya se usaba la corteza del sauce para aliviar dolores y tratar fiebres. Pero no fue hasta el siglo XVIII cuando el ácido pudo ser aislado para aprovecharlo de forma más especializada.
Con el tiempo se logró usar como materia prima para obtener la aspirina, que esencialmente es ácido acetilsalicílico.
- Karwal, K.; Mukovozov, I. Topical AHA in Dermatology: Formulations, Mechanisms of Action, Efficacy, and Future Perspectives. Cosmetics 2023, 10, 131.
- Wiśniewska, Joanna & Klasik-Ciszewska, Sylwia & Duda-Grychtoł, Katarzyna. (2023). Salicylic acid and its use in cosmetology. Aesthetic Cosmetology and Medicine. 12. 91-95.
- Chen, X., Li, J., Li, Y., & Wei, A. (2025). A study on dermatologists' self-assessment of the efficacy of a 1% selenium disulfide-0.9% salicylic acid-based shampoo for scalp seborrheic dermatitis. Archives of dermatological research, 317(1), 680.
- US National Library of Medicine National Institutes of Health. Salicylic acid as a peeling agent: a comprehensive review. Clin Cosmet Investig Dermatol.